Introdução
A
armadilha da renda média ocorre quando um país emergente entra em um período de
estagnação após ele ter completado a sua "decolagem" e ter superado a
armadilha da pobreza e a armadilha malthusiana. Tendo chegado ao nível da
renda média, a trajetória do crescimento econômico efetuada durante a decolagem
deixa de ser sustentável.
Durante
a fase da decolagem, a mão-de-obra barata alimenta uma rápida expansão
econômica em decorrência da migração que ocorre das áreas rurais para as
cidades industriais. Nesta fase, a economia cresce pela migração, pela
aglomeração e pela acumulação de capital. As taxas de crescimento
econômico são altas porque a mão-de-obra é abundante e barata, e a acumulação
de capital ainda gera altos retornos.
As
taxas de crescimento começam cair quando a mão-de-obra se torna menos abundante
e o retorno marginal do capital se torna marginalmente menor.
O
Brasil representa um caso em que a entrada na armadilha da renda média resultou
em políticas erradas que pioraram a situação.
O
conceito da armadilha da renda média
Como
dito, o termo "armadilha da renda média" denota a situação de uma
economia emergente quando ela entra em um nível de renda média e não mais sai
dele. Atualmente, o Banco Mundial define a faixa entre US$1.036 e
US$4.085 per capita como "baixa renda média" e entre US$4.086 e
US$12.615 como "alta renda média".
De
acordo com o tipo do cálculo do Banco Mundial, o Brasil chega bem perto do
limite da categoria dos países de alta renda, mas ainda está na faixa da renda
média alta.
Classificação
|
Renda nacional per capita em US$
|
Países representativos selecionados
|
Alta
renda
|
>
12.616
|
Suíça
(82.730)
|
Renda
média alta
|
4.086-12.615
|
Brasil
(11.630)
|
Renda
média baixa
|
1.036-4.085
|
Paraguai
(3.290)
|
Renda
baixa
|
<
1.035
|
Congo
(200)
|
Tabela
1: Faixas da renda segundo classificação do Banco Mundial — Fonte: Banco Mundial
Estar
preso na faixa da renda média significa que o país é incapaz de prosseguir o
seu caminho de crescimento, aquele que ele vinha mantendo durante a fase da
decolagem. Em vez de manter um crescimento moderado, o país cai em uma fase de
crescimento fraco, como mostra a figura abaixo.
Figura
1 - A linha verde mostra a trajetória de um crescimento sustentado; a linha
vermelha sólida mostra a entrada na armadilha da renda média; e a linha
vermelhada tracejada mostra uma trajetória de crescimento insustentável.
A
armadilha da renda média significa que o país não consegue alterar sua
estratégia de crescimento, saindo de um modelo acumulativo e imitativo e indo
para um modelo de economia competitiva, empresarial e inovadora.
Imitar
as economias pioneiras gera altos retornos somente quando a distância entre a
economia emergente e os países avançados é grande. Quando a distância
diminui, a imitação torna-se mais difícil e mais arriscada. O futuro é
desconhecido e exige experimentação para se descobrir qual tecnologia irá
funcionar. Esta trajetória envolve um constante processo de tentativa e
erro, o qual requer habilidades muito mais sofisticadas do que a mera imitação
de tecnologias maduras.
Quanto
mais a economia emergente avança e se aproxima do grupo das economias
pioneiras, mais este país em desenvolvimento deve se engajar em uma busca ativa
pela próxima tecnologia. No entanto, dado que os governos dos países
emergentes sempre tendem a manter suas intervenções sobre a economia, a
transição para uma economia competitiva e moderna encontra uma inflexível
resistência da parte do poderoso aparelho de funcionários das empresas estatais
e da classe política. Muitas vezes, a decolagem de um país em
desenvolvimento vem junto com uma ampliação da atividade estatal. O
típico efeito colateral deste crescimento é um agigantamento do setor público,
o qual acaba funcionando como uma barreira quando o país alcança a faixa da
renda média, impedindo-o de entrar na faixa da alta renda.
Preso
na armadilha
Os
países emergentes caem na armadilha de renda média porque, em vez de abraçar o
capitalismo inovador, acabam ficando presos a um sistema econômico estatista e
arcaico. Não é raro que a velha elite passe a explorar o medo da
população em relação à "tempestade perene da destruição criativa" (Schumpeter)
do capitalismo dinâmico.
Porém,
ao renunciar à destruição criativa, esta economia em desenvolvimento também
acaba por rechaçar a prosperidade, e passa alimentar a ilusão de que é possível
enriquecer dentro de um sistema estático. Na realidade, os países em
desenvolvimento que permanecem com um capitalismo de estado não apenas não
ganham prosperidade, como também perdem a estabilidade quando inevitavelmente
descambam no círculo vicioso do declínio econômico, o que faz com que o sistema
político comece a oscilar entre o autoritarismo e o populismo. Vide
Argentina e Venezuela, por exemplo.
O
desenvolvimento econômico é uma corrida de maratona com obstáculos. O
primeiro obstáculo consiste em saber superar a barreira que surge quando a
baixa renda passa a limitar a poupança e os investimentos, e consequentemente a
acumulação de capital. O segundo grande obstáculo é a armadilha malthusiana,
que ocorre quando a população aumenta, mas a renda per capita não sobe.
Foi a Revolução
Industrial quem quebrou este padrão da estagnação. Parte
do mundo saiu da armadilha da pobreza. Com o avanço da Revolução
Industrial a taxa de reprodução diminuiu ao passo que a produtividade econômica
aumentou. A armadilha malthusiana desapareceu com a transição demográfica
e pavimentou o caminho para um grande aumento dos níveis de renda. Um
pequeno grupo de países pioneiros liderou este permanente processo de
inovação. Sucessivas revoluções industriais durante os últimos dois
séculos levaram a ganhos cada vez maiores de produtividade.
No
entanto, enquanto um grupo de economias prosperou, muitas outras ficaram para
trás. Mesmo hoje, ainda há uma multidão de países presos na armadilha da
pobreza e na armadilha malthusiana. Um outro grupo de países que
conseguiu obter a decolagem e superar a armadilha malthusiana — como o Brasil — se encontra
preso na armadilha de renda média. Apenas alguns países
conseguiram realizar a façanha de alcançar os pioneiros e se tornar membros do
clube dos países de alta renda.
O
caso do Brasil
Quando
o crescimento econômico baseado na acumulação de capital e na imitação
tecnológica terminou, o Brasil ainda não havia adquirido a capacidade de
competir com os países de alta renda em termos de tecnologia, produtividade e
habilidades. Nesta fase, o Brasil não mudou a sua estratégia de
crescimento. Em vez de promover uma economia empreendedorial de inovação,
o Brasil implantou uma política de forte protecionismo. Como consequência, o
país experimentou fases de crescimento artificial que se degeneraram em
recessões e altas taxas de inflação. Na maioria das vezes, o Brasil pagou
o preço de seu crescimento artificial com longos períodos de estagflação.
Após
um crescimento moderado na década de 1990 — consequência inevitável de seus
fortes e necessários ajustes econômicos —, e um crescimento mais robusto na
década de 2000, o Brasil pós-2010 adentrou uma nova fase de debilidade
econômica. Em vez de pular para frente, a economia brasileira recuou.
Desde o começo dos anos 1990, a média da taxa de crescimento econômico do
Brasil é de apenas 3%, o que significa que o país já se
encontra novamente, e há um bom tempo, em uma armadilha da renda média.
Para
conseguir alcançar as economias avançadas, o Brasil precisaria
apresentar uma taxa média de crescimento do PIB per capita de 4,2% durante os
próximos 50 anos. Só assim será possível alcançar o nível médio dos
países de alta renda da OCDE. Igualmente, seria necessária uma taxa de
crescimento econômico per capita de 4,7% para se chegar ao nível da renda dos
Estados Unidos.
Entre
as economias emergentes, apenas a China consegue apresentar uma taxa de
crescimento per capita suficiente para alcançar os níveis dos países
ricos. O Brasil, com uma taxa de 1% durante o período de 1980 até 2011,
está bem fora desta expectativa. A China, no entanto, ainda está na fase
de decolagem, e dificilmente conseguirá manter suas atuais altas taxas de
crescimento econômico. Não se deve excluir a possibilidade de que a China
também caia na armadilha da renda média, como já ocorreu com outros países
emergentes na Ásia.
Desta forma, no futuro, ao ter sua taxa de crescimento econômico
reduzida, a China inevitavelmente irá reduzir sua contribuição para o
crescimento econômico do Brasil.
Para
sair da armadilha da renda média, o Brasil teria de fazer uma grande
transformação em sua economia, deixando de ser uma economia acumulativa e
imitadora e se tornando uma economia inovadora. Para sair da
armadilha da renda média, o Brasil teria de fazer uma mudança fundamental em
sua estratégia econômica. Em vez de uma transformação de cima para baixo,
a economia precisa florescer de baixo para cima. Esta mudança requer a
liberalização dos entraves regulatórios e burocráticos que hoje incidem sobre o
setor empreendedor. Redução da carga tributária e eliminação do pesadelo
burocrático são imprescindíveis. O setor estatal deve abandonar seu
intervencionismo ad hoc, o qual cria incertezas, em prol de uma
política que se limite a oferecer segurança jurídica e institucional, e que
facilite o empreendedorismo.
Porém,
não apenas hoje, mas já por décadas, o Brasil pratica uma política
macroeconômica errada para lidar com a armadilha da renda média. Em vez
de liberar a economia, o estado cria cada vez mais controles e
regulamentações. Em vez de promover uma economia empreendedorial, o
Brasil se dedica a fortalecer ainda mais seu sistema de capitalismo de estado.
Em vez de abandonar as políticas macroeconômicas de cunho dirigista, o
país intensifica seu intervencionismo já extremado.
Adotar
políticas fiscais e monetárias expansionistas na tentativa de sair da armadilha
da renda média apenas agrava a situação. Falando em termos de teoria do
crescimento econômico, ambas estas políticas levam a economia a um
desequilíbrio entre poupança, investimentos, gastos e taxa de câmbio. Uma
atividade econômica que exceda este ponto de "crescimento
equilibrado" é insustentável. Sem o progresso tecnológico para
compensar este hiato, a economia recua. Ainda pior será a situação se o
governo apresentar déficits orçamentais, os quais geram uma redução da taxa
nacional de poupança. Neste caso, em consequência de um crescimento
artificial gerado pelos estímulos monetários e fiscais, a economia cairá abaixo
de seu nível anterior de renda.
O
grande erro desta política econômica está em confundir as consequências do
crescimento econômico com suas causas. A política macroeconômica que o
Brasil adotou para lidar com a armadilha da renda média sofre do mesmo erro que Mises já havia
denunciado ao recorrer à alegoria do mestre de obras que
tenta construir uma casa em um tamanho que excede a real quantidade de insumos
ao seu dispor. Este erro de cálculo não apenas faz com que a construção
da casa não seja concluída, como também faz com que a casa nem sequer possa
ficar de um tamanho menor do que aquele originalmente projetado.
Conclusão
Países
de renda média, após superarem a armadilha da pobreza e a armadilha
malthusiana, enfrentam o esgotamento da mão-de-obra barata. Um país
emergente cai na armadilha da renda média quando, simultaneamente, perde sua
capacidade de competir com os países de baixa renda em termos de preços e, ao
mesmo tempo, ainda não possui a capacidade de competir com os países de alta
renda em termos de tecnologia. A continuidade da ingerência do estado na
economia faz com que estes países caiam no regresso.
Tentar
sair da armadilha recorrendo a políticas de estímulo monetário e fiscal não
apenas não funciona, como na realidade pavimenta o caminho para o endividamento
público, e gera ainda mais debilidade econômica no longo prazo. O caso do
Brasil e seus famosos "vôos de galinha" mostra como o país sofre de
recorrentes ciclos de expansão econômica artificial seguida de contração.
Para
continuar a crescer, o país tem de ter progresso tecnológico. No entanto,
se o país recorre a déficits orçamentários e a inflações monetárias, a tragédia
econômica está programada. Para obter maiores níveis de produtividade, o
Brasil teria de abandonar o atual sistema de capitalismo de estado, o qual foi
escolhido como o caminho para a decolagem. Para sair da armadilha da
renda média, o Brasil tem de abrir sua economia para o capitalismo
empreendedorial da destruição criativa.